Bataille de Ronceveaux:
15 août 778.
Lors d'une assemblée tenue à Paderborn, le roi franc Charlemagne reçoit l'ambassadeur du gouverneur de Barcelone, Sulayman ben Yaqzan ibn al-Arabi qui, révolté contre Abd al-Rahman Ier, l'émir de Cordoue, demande l'aide des Francs pour tenir la ville de Saragosse afin qu'il puisse aller conquérir d'autres territoires, voulant ainsi en devenir le roi et allié de Charlemagne. Cela aurait ainsi permis de créer un État tampon, une marche entre le royaume et l'empire sarrasin d'al-Andalus afin de protéger le royaume franc des razzias.
Charlemagne a longuement hésité avant de se décider à envoyer une armée car les walis de Saragosse ont eu pendant un siècle une attitude ambiguë, tantôt alliés aux chrétiens, tantôt soumis à l'émir de Cordoue. Cette hésitation, ainsi que le temps d'envoyer une armée sont en grande partie responsables de la suite de toute l'histoire
Synopsis:
Parvenus à Saragosse, but de leur expédition, les Francs se seraient vus refuser l'accès à la ville. S'en retournant alors vers la France, ils pillèrent au passage la ville de Pampelune, avant de rejoindre les Ports de Cize afin de franchir la chaîne montagneuse.
Le 15 août 778, les Vascons attendirent les pillards sur un chemin escarpé où l'armée, en file indienne, ne pouvait se mettre en ordre de bataille. Cette bataille d’arrière-garde est signalée dans les Annales royales, chronique du règne de Charlemagne où l'on évoque juste la mort de quelques nobles. Les Vascons, beaucoup plus légers et profitant de la topographie, précipitèrent leurs ennemis dans le ravin et récupérèrent tout ce qu'ils purent. Il y eut sans doute peu de survivants parmi l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne. Pierre Narbaitz estime que ce sont entre 10 000 et 15 000 personnes qui ont péri. Cependant, Charlemagne et le reste de l'armée franque franchirent le col sans être inquiétés.
Cette bataille est notamment connue comme suit grâce à la Chanson de Roland:
Marsile, roi Maure souhaitant épargner sa ville Saragosse de l'avancée de l'armée des Francs, convient d'un traité de paix avec Charlemagne. Ce dernier se demande qui sera envoyé comme émissaire à Marsile, qui a une grande réputation de traîtrise. Celui qui sera envoyé courra donc un grand danger. L'empereur refuse que ses chevaliers préférés prennent ce risque. On décide enfin, sur proposition de Roland, d'envoyer Ganelon, beau-frère de Charlemagne.
Mais Ganelon, corrompu et haineux envers Roland, décide de trahir Charlemagne et propose un plan à Marsile. Marsile fera semblant de conclure la paix avec Charlemagne, qui se retirera. Roland commandera l'arrière-garde. Les Sarrasins attaqueront alors par surprise l'arrière-garde isolée. Une fois Roland, le plus vaillant des chevaliers de Charlemagne, tué, Ganelon considère que l'armée de Charlemagne ne vaudra plus rien. Marsile approuve le plan. Ganelon rejoint Charlemagne, qui se retire avec son armée. Roland prend comme prévu la direction de l'arrière-garde, tandis que Ganelon reste en compagnie de l'empereur.
Les Sarrasins attaquent Roland dans le défilé de Roncevaux. le preux Olivier, ami et confident de Roland, signale une large troupe sarrasine approchant l'arrière-garde. Il demande à Roland de sonner du cor (ou olifant) pour avertir Charlemagne. Roland préfère mourir en guerrier plutôt que de se déshonorer en appelant à l'aide (il avait un dicton qui disait : il faut toujours avancer et jamais reculer). Les hommes de Roland se battent contre une force (commandée par Marsile) vingt fois supérieure à la leur, et malgré la bravoure de ses hommes, l'arrière-garde de Charlemagne est exterminée. Lorsqu'il ne reste plus que soixante combattants, et après qu'Olivier est tombé, Roland fait sonner son olifant tellement fort qu'il « explose » (ses veines éclatent). Charlemagne, quant à lui, continue à s'éloigner avec le gros de l'armée, persuadé par Ganelon que le son du cor, qu'il entend, n'est pas un appel à l'aide.
Mais Charlemagne finit par soupçonner le pire et chevauche vers le lieu de l'embuscade. Pendant ce temps, tous les chevaliers de l'arrière-garde meurent, mais Roland et l'archevêque Turpin blessés arrivent à faire fuir l'armée maure avant de s'effondrer tous les deux.
Roland a encore la force d'essayer de briser son épée Durandal contre un bloc de marbre pour éviter qu'elle ne tombe entre les mains de l'ennemi, sans succès : la lame luit et flamboie sans s'ébrécher. Il s'allonge face à l'Espagne pour mourir et c'est alors que saint Michel, Chérubin et saint Gabriel emportent son âme vers le paradis.
Quand Charlemagne rejoint son arrière-garde, il est trop tard, Roland est mort et la bataille est terminée. L'armée de Marsile a subi de lourdes pertes, mais elle est renforcée par une immense armée représentant l'ensemble des peuples musulmans. Cette armée affronte l'armée de Charlemagne au cours d’une seconde bataille, littérairement moins célèbre que la première, au cours de laquelle Charlemagne détruit l'armée sarrasine avant de retourner à Aix-la-Chapelle, où il doit apprendre la triste nouvelle à la belle Aude, sœur d'Olivier et fiancée de Roland, qui meurt sur le coup à cette annonce. Le jugement de Ganelon peut alors commencer. Des seigneurs prennent part à sa cause et des duels sanglants s'engagent. Ils mourront pendus et Ganelon écartelé.

Bataille de Saint Jacques sur la Birse
Nous sommes en 1444. Les confédérés suisses se battent entre eux. D’un coté Zurich alliée à l’Autriche et de l’autre les 7 autres cantons.
Une affaire d’héritage dans le Toggenburg (Saint-Gall) a mis le feu aux poudres. Zurich et Schwytz réclament la totalité des terres. Devant le jugement favorable à Schwytz, les Zurichois ne veulent pas en rester là. Ils décident de se battre et de s’allier à l’ennemi héréditaire, les Habsburg.
Malheureusement pour Zurich et l’Autriche, les autres cantons dominent cette guerre. L’empereur Frédéric 3 n’a plus de troupes alors il décide de demander l’aide... du roi de France.
Charles répond favorablement et il envoie 20’000 hommes en renfort des Autrichiens. En apprenant ça, les cantons décident de bloquer l’avancée française à Saint Jacques sur la Birse, prês de Bâle.
Les Français arrivent tranquillement au lieu escompté et de leur côté, les confédérés envoient une avant garde de 1500 hommes pour repérer les mouvements français.
La totalité de l’armée française est là. Les chefs confédérés décident alors de se replier pour attendre le gros de l’armée. Mais c’est sans compter la jeunesse du pays.
En effet, les jeunes soldats incitent les capitaines à attaquer immédiatement. Ceux-ci refusent. Ils savent que ça mènera au massacre. Alors sans attendre la prière rituelle, contre les ordres de leurs officiers, les jeunes Suisses se lancent à l’assaut des Français.
L’attaque surprend complètement ces derniers. Les Suisses repoussent l’avant garde ennemie qui s’était avancée dans la rivière. Fort de ce succès ils poursuivent leur assaut. Ils continuent d'enfoncer les rangs adverses. Mais ce qui devait arriver arriva.
Les confédérés se firent encercler. Demande de rédition ?
Pas de quartier demandé. Pas de quartier donné.
Dans un effort déséspéré, les Suisses parviennent à s’enfermer dans une léproserie. La bataille durera encore des heures. Au finale seuls 10 d’entre rentreront chez eux. Et du côté français ?
5000 morts et une armée démoralisée qui dut quitter le territoire de la confédération.