Messerschmitt Me 262 Schwalbe :
“Le premier chasseur à réaction opérationnel”

Le Messerschmitt Me-262 est l’avion à réaction de la seconde guerre mondiale qui est le plus connu du public. Ce biréacteur, le premier avion à réaction opérationnel, avait des performances telles qu’il avait inquiété le général Spaatz, patron de l’aviation de bombardement américaine, pour qu’il informe Eisenhower qu’il redoutait le pire à cause de ces appareils. Le programme qui commence en 1938 fut retardé par la lenteur de la mise au point des moteurs. L’avion vola avec un moteur à piston le 4 avril 1941, mais il fallut attendre le 18 juillet 1942 pour le voir voler avec des réacteurs.

Adolf Galland, le plus jeune général du Reich, fut conquis par l’appareil après son premier vol d’essai : pas de couple de rotation, pas de vibrations, « c’est comme si un ange vous poussait au derrière! ». Adolf Hitler se fit présenter le Me-262 et demanda à Willy Messerschmitt si l’appareil pouvait emporter des bombes. Après une réponse affirmative du constructeur, le Führer exprima sa joie de posséder enfin un bombardier rapide pouvant aisément se jouer des chasseurs ennemis et il interdit l’utilisation du Me-262 pour la chasse, ce qui atterra Galland. Plus tard, celui-ci réussira néanmoins à créer une unité d’expérimentation composée de Me-262, le Kommando Nowotny.