I - Les origines de l'alliance anglo-japonaise

a - Les premiers traités anglo-japonais (1854-1894)

Depuis le milieu du XVIIe siècle, jusqu'au milieu du XIXe siècle, le Japon est resté fermé aux étrangers.

À partir de 1853, les États-Unis, puis le Royaume-Uni, les Pays-Bas, la Russie, la France, le contraignent, par la force, à s'ouvrir au commerce international et obtiennent des privilèges.

Ils lui imposent des traités séparés mais copiés les uns sur les autres, qui posent les principes de droit international européano-japonais.

C'est ainsi qu'en 1854, l'Angleterre signe un traité d'amitié avec le Japon qui est tenu d'accorder dans ses ports de Hakodate et Nagasaki des concessions aux navires britanniques.

À partir de 1867, des troupes françaises et anglaises occupent les environs de Yokohama. Le Japon ne peut établir à son gré ses tarifs douaniers ; il doit laisser fonctionner les postes étrangères sur certains points de son territoire.

Mais le Japon désire atteindre sa pleine indépendance.

Pendant les toutes dernières années du XIXe siècle, la diplomatie japonaise cherche à obtenir la révision des traités qui placent le pays dans une situation inférieure mais les puissances refusent de céder aux désirs du gouvernement de Tokyo.

C'est l'Angleterre, la première, qui rend au Japon le service d'accepter, en août 1894, une révision des traités conforme aux souhaits de l'opinion publique japonaise.