Le neuroscientifique Vilayanur S. Ramachandran suggère que les pieds et les parties génitales partagent la même partie du cortex sensoriel. D'autres chercheurs pensent que le fétichisme du pied, au même titre que d'autres formes sublimées de rapports sexuels, se répand en tant que réponse aux épidémies de maladies sexuellement transmissibles. Dans une étude, menée par le Dr A James Giannini de l'université d'État de l'Ohio un grand intérêt pour les pieds en guise d'objets sexuels a été observé lors de la grande épidémie de gonorrhée durant le XIIe siècle et des épidémies de syphilis durant les XVIe et XIXe siècles en Europe. Une augmentation pour cet intérêt est détectée durant l'épidémie du SIDA.