Champion des Etats-Unis à 14 ans, arrogant et paranoïaque, conspirationniste notoire, Robert James Fischer, dit Bobby Fischer, est passé comme une étoile filante dans le monde des échecs, disparaissant à 29 ans après son sacre de champion du monde. Pourtant, il a laissé dans les esprits une empreinte profonde, chez les amateurs mais aussi plus tangible dans le milieu professionnel. Sur fond de guerre froide, ce génie a fait vibrer l’Amérique et trembler l’Union soviétique.

Bobby Fischer découvrit les échecs à 6 ans, lorsque sa sœur aînée lui offrit un plateau pour l’aider à combattre l’ennui. Les deux enfants apprirent les règles grâce à la notice. Pendant les vacances, il dévore un livre décrivant des parties d’échecs : c’est le début de la vocation. Dès l’année suivante, sa mère Regina Fischer se lance dans la recherche d’adversaires. Inscrit au Brooklyn Chess Club, il participe à son premier tournoi à 10 ans et remporte le championnat des Etats-Unis quatre ans plus tard.

Les échecs dépassent bien vite le statut de passe-temps pour devenir la raison de vivre de Bobby Fischer, qui avoue lui-même passer 98 % de son temps à y travailler. Il devient un véritable moine consacrant sa vie à ce jeu dans lequel il perd peu à peu son âme. Car malgré son génie et ses 181 de QI, il ne semble pas gagner en maturité et reste enfermé dans une bulle de plus en plus épaisse, où son imagination invente sans cesse une foule de scénarios aussi catastrophiques que grotesques.

Ainsi, il vérifie tous les objets de ses chambres d’hôtel afin de s’assurer qu’il n’est pas sur écoute, redoute que l’URSS ne fasse exploser l’avion qui le mène à Reykjavik pour le championnat du monde, se fait retirer des plombages de crainte qu’ils ne camouflent un appareil destiné à contrôler sa pensée, admire Hitler et clame son antisémitisme… La liste est longue. Pourtant, tous ces termes éminemment politiques paraissent à peine se référer aux réalités du monde : Fischer mélange tout et n’a que faire de la politique.

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