Avant l'incident proprement dit, début novembre 2004, le croiseur lance-missiles de classe Ticonderoga USS Princeton, membre du groupe aéronaval Carrier Strike Group 11 rattaché à la troisième flotte des États-Unis, déployé pour une saison d'entraînement dans l'océan Pacifique à une centaine de kilomètres de la base navale de San Diego en Californie, détecte régulièrement deux semaines durant de mystérieux objets à l'aide d'un radar passif avancé de type AN/SPY-12,1.

« Les objets apparaissent soudainement à une altitude de 80.000 pieds, tombent vers la mer pour finir par stopper à 20.000 pieds en vol stationnaire. Ils disparaissent ensuite au-delà de la couverture radar ou remontent à grande vitesse tout droit vers le ciel. »

— Opérateur radio de l'USS Princeton1.

(Nimitz incident)


DEUX SEMAINE durant....