Hercule (aussi appelé Heraclès), fils de Jupiter et d’Alcmène, simple mortelle, avec Ulysse, sont les deux plus célèbres héros de la mythologie grecque. Sa vie a été rythmée par les jalousies et caprices des dieux, depuis son enfance jusqu’à l’accomplissement des 12 travaux qui lui ont été imposés.

Ces 12 travaux ont été imposés par le cousin d’Heraclès, Eurysthée, afin de le laver du crime de ses trois enfants. Eurysthée, souhaitant se débarrasser de son cousin, fit volontairement le choix de travaux inutiles et qu’aucun homme normal n’aurait été capable d’accomplir. Mais Hercule, en tant que demi-dieu, fut doté d’une force incroyable dès la naissance qui lui permit de venir à bout de sa tâche. Au final, il aura fallu plus de 8 ans au héro pour réaliser tous ces travaux qui l’auront fait voyagé dans toute la Grèce.

Le lion de Némée n’était pas un simple lion, mais le fils du dieu Typhon. D’une taille et d’une force extraordinaire, ce lion ne pouvait être blessé par de simples armes. Eurysthée pensait piéger Hercule avec ce premier travail, mais il n’en fut rien.

La première tâche ordonnée par Eurysthée fut de se rendre dans la forêt de Némée et de tuer le lion qui dévore les troupeaux des bergers.

Apercevant enfin l’animal, Hercule lui décoche une flèche puis une autre et encore une autre sans résultat. Il défis ensuite l’animal avec son glaive et essaye de le transpercer. Mais la peau de l’animal était tellement dure que le glaive se tordit.

Le lion était d’origine divine : c’était le fils de Typhon (fils de Gaïa, la Terre et du Tartare, des Enfers), nourrit par Junon en personne. Depuis plusieurs générations, il ravageait les troupeaux, dévastait les villages et dévorait les habitants de la région.

En se promenant dans la forêt, Hercule ramasse une branche d’olivier et s’en fait une massue pour assommer le lion. Il pénètre ensuite dans une caverne, qui aux vues des ossements entassés à l’entrée, s’avérait être l’antre du lion. Hercule aperçut le lion s’enfonçant dans l’obscurité de la caverne. Il le suivit jusqu’à aboutir à l’air libre. Le lion lui ayant échappé, Hercule décida le bloquer l’une des entrées de la caverne et d’attendre le retour du fauve. Quand le lion apparut, Hercule attendit quelques instants avant de pénétrer dans la caverne pour défier son adversaire qui comprit qu’il était pris au piège.

Hercule lui asséna ensuite plusieurs coups de massue qui étourdirent à peine le fauve. Il lui sauta sur le dos et l’enserra autour de la gorge avec ses bras jusqu’à l’étouffer. Il avait vaincu le lion de Némée. Il devait ensuite ramener la peau de l’animal à Eurysthée pour lui prouver sa réussite. Son glaive ne transperçant pas la peau du fauve, il utilisa une de ses griffes pour le dépecer.

Il ramena la peau à Eurysthée qui le chassa de la ville. Jupiter fier de son fils créa des étoiles, et c’est ainsi que naquit la constellation du lion.






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