Citation : « Ôte-toi de mon soleil » Diogène de Sinope (v. 413 av JC-327 av JC)

Commentaire de l'auteur :
Telle est la réponse insolente, « cynique », que Diogène fit à l'empereur Alexandre qui lui proposait d'exaucer son voeu. Sorte de Socrate devenu fou, mendiant philosophe , il s'était donné le nom de Chien (kuôn en Grec, d'où kynikos, cynique), car il s'agissait de mordre plutôt que de raisonner, de défier plutôt que dialoguer, et d'instruire le procès de tous les consensus par des gestes, des sarcasmes, des provocations, en substituant aux discours, lois et valeurs la spontanéité de la raillerie.
La nature, entendue comme ce qui s'oppose à la culture et aux conventions, est l'unique principe de légitimation et d'action. Elle commande une philosophie de la pauvreté, car « tout ce que l'homme a conçu est fumée de l 'orgueil », et de la nudité, car tout ce que la civilisation produit est dénaturé. Elle est la mise en pratique quasi littérale de ce que la théorie exige : maîtrise de soi, démontage des illusions, traque des contradictions. Le cynique sape les fondements de toute relation, sociale ou intellectuelle, parce qu'il refuse la soumission à des normes collectives, du soin dévolu aux morts à la prohibition de l'inceste, en passant par la cohérence des raisonnements. C'est dans la littérature, à partir de Beaudelaire, que s'exprime plus tard le cynisme, à travers le refus des bons sentiments et des grandes idées -et jusqu'à la mise en cause de la littérature elle-même. Notons aussi que selon Diogène, l'attitude du philosophe face au pouvoir politique consiste à révéler l'imposture derrière la puissance et à proclamer qu'un roi est toujours nu.

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