Le Coran condamne explicitement dans la sourate l'apostasie qui viendrait à suivre une conversion, mais pour d'autres c'est là une mauvaise interprétation que de généraliser l'injonction se trouvant dans cette sourate qui concernait une situation géopolitique particulière où l'apostat est aussi un allié de l'ennemi avec le lequel "l’État musulman" est en guerre.

Il n'existe pas de définitions et d'attitudes punitives homogènes à travers le monde musulman : on trouve ainsi de grandes différences selon les orientations politiques et les époques. Les légistes classiques (madhhab) considèrent qu'un apostat masculin doit être exécuté mais lui laissent un délai de réflexion de trois jours alors que pour la femme apostat, selon certains oulémas hanéfites, la sentence prévue est la prison à vie mais une libération est possible si elle décide de retourner à l'islam. Ces légistes se fondent essentiellement sur un hadith d'Ibn `Abbâs dans lequel il rapporte que le prophète de l'islam, Mahomet, aurait dit : « Quiconque change sa religion, tuez-le. ». Ces propos seraient rapportés par al-Boukhari, mais pas par Muslim.

Dans certains pays, l’apostasie entraîne des conséquences civiles : dissolution du mariage, enlèvement des enfants et privation du droit de succession