Fils de Denis Charles Contandin, employé, et de Désirée Françoise Bédouin, tailleuse, Fernand Joseph Désiré Contandin naît au 70 boulevard Chave à Marseille1,3. La famille est piémontaise, originaire de la vallée occitane du Cluson (val Chisone), dans la province de Turin, précisément de Méan/Meano (aujourd'hui subdivision de la commune de la Pérouse/Perosa Argentina), où on peut toujours voir la maison de ses ancêtres. La forme Contandin (au lieu de Coutandin) est due à une erreur de transcription des actes italiens4.