Un des grands mystères de l'histoire de l'Afrique réside dans la constatation suivante :

subitement, l'histoire s'arrête au sud du Sahara. Après l'apparition de l'homme moderne, l'Afrique subsaharienne, c'est-à-dire l'Afrique noire, accumule un retard qu'elle ne parviendra plus à combler. C'est en effet avec l'Homo sapiens sapiens que l'on suit l'émergence des civilisations qui se traduit par une quintuple invention : élevage, agriculture, céramique, métallurgie et écriture ; or, aucune de ces nouveautés n'est apparue d'abord en Afrique noire qui, dans l'état présent des découvertes, se révèle comme ayant toujours été réceptrice.
Cette constatation est d'autant plus étonnante que l'Homo sapiens sapiens africain précède l'Homo sapiens sapiens européen de plus de 50000 ans, et que les découvertes de Tagalagal au Niger sembleraient apporter la preuve de l'existence d'un foyer indépendant de découverte de la céramique au Sahara, il y a 9000 ans.
Il y a un décalage de plus de 5000 ans entre la période de généralisation de l'élevage dans le Moyen-Orient, le bassin méditerranéen et le monde saharien qui lui est rattaché, et l'Afrique noire. 9000 ans avant J.-C., l'on fabriquait de la poterie au Sahara, 7000 ans avant J.-C., en Syrie, 6000 ans avant J.-C., dans tout l'ancien monde, de la Roumanie à la Crète et au Sahara ; mais elle n'est connue en Afrique orientale qu'aux alentours de l'ère chrétienne. 7000 ans avant J.-C., l'agriculture est établie en Iran, en Turquie, en Syrie, en Palestine ; vers - 5000, des Flandres au Danube se constitue une civilisation paysanne européenne utilisant la traction animale.
L'Afrique noire, quant à elle, découvrit la traction animale, la roue ou la poulie 7000 ans plus tard, avec la colonisation. L'agriculture fut probablement réinventée dans la boucle du Niger et en Ethiopie vers 2000 avant J.-C., mais aux alentours de l'ère chrétienne elle était encore inconnue dans les 2/3 du monde subsaharien. Quant à la métallurgie, apparue au Proche-Orient vers 1700 avant J.-C., elle était toujours ignorée en Afrique centrale, orientale et australe 1500 ans plus tard.