Le clap servait à caler la bande image et la bande son en synchronisme. Le monteur chrerchait l'image sur laquelle la réglette frappe l'ardoise et le "clac" sur la bande son, et il verrouillait les deux mécanismes de transport. Il sert aussi à identifier les prises visuellement.

Aujourd'hui, toutes les machines (caméras, magnétos) sont asservies à un réseau d'horloge. Le clap est devenu digital et affiche le timecode.