L'explosion démographique du continent africain, hors Égypte, date de la période coloniale.

Jusqu'au XXe siècle, hors Égypte, le continent africain était un continent de basse pression démographique, à cause des barrières de tsé-tsé, de la malaria et des nombreuses zones où le peuplement était impossible ou résiduel, notamment les zones de moins de 100 mm de pluie par an.

Ce sont les plantes américaines introduites par les Portugais au XVIe siècle qui ont rendu possible la forte croissance démographique. Le maïs et les haricots ont constitué la nourriture de base dans toute l'Afrique australe et interlacustre. Ailleurs en Afrique furent introduites les patates douces et le manioc.

Lire Lugan, Coquery-Vitrovitch, M'Bokolo ainsi que les sources archéologiques très éloquentes sur le sujet et qui concordent avec les sources littéraires témoignant de l'introduction de ces nouveaux aliments en Afrique et de l'augmentation de la population.

Ces fouilles archéologiques indiquent que de nombreux milieux nouveaux furent défrichés à partir de la fin du XVIe siècle avec une accélération à la veille de la colonisation et une explosion au cours de la période coloniale du XXe siècle.