L'usucaption est un moyen de devenir propriétaire [1] d'un bien sans avoir besoin d'un contrat, d'un testament ou même d'un accord avec le propriétaire du bien. C'est pourquoi les juristes parlent d'un moyen d'acquérir la propriété "par titre original", c'est-à-dire sans qu'un acte de transfert par une autre partie soit nécessaire (dans ce cas, on parlerait d'"acquisition de la propriété par titre dérivé").

En substance, grâce à l'usucapione, une personne qui, pendant au moins 20 ans, a utilisé le bien d'autrui comme s'il s'agissait du sien, et ce au grand jour, sans faire l'objet d'une action en justice de la part du propriétaire légitime (qui doit donc être substantiellement désintéressé) peut dire qu'elle est le nouveau propriétaire. Pour cela, il faut toutefois une reconnaissance officielle, qui est mise en œuvre par une décision de justice.