La palourde indigène en France est l'espèce Venerupis decussata, mais on retrouve de plus en plus sur le littoral français (principalement atlantique) la palourde Venerupis philippinarum (originaire du Pacifique et appelée communément palourde japonaise, ou Manila clam en anglais) introduite en France dans les années 1970 dans un but d'élevage (la vénériculture) car sa croissance est plus rapide.

Ces animaux introduits se sont reproduits naturellement et les larves planctoniques se sont disséminées aux environs. Désormais acclimatées à l'écosystème atlantique, les palourdes japonaises forment aujourd'hui d'importantes populations sauvages en rade de Brest, dans le golfe du Morbihan, dans le Traict du Croisic, autour de Noirmoutier et dans le bassin d'Arcachon. Elle peut être considérée comme une espèce invasive dans la mesure où elle a supplanté localement l'espèce autochtone Tapes decussatus. Elle a toutefois connu d'importantes mortalités liées à une épizootie d'origine bactérienne, la maladie dite de l'anneau brun. Il existe également une importante population de cette espèce dans les lagunes de Venise (mer Adriatique). Cette espèce fait l'objet d'une pêche professionnelle.

Les palourdes préfèrent les fonds vaseux et sableux, spécialement avec beaucoup de cailloux ; elles sont sédentaires (déplacements maximaux de six mètres par mois environ).

Les palourdes se nourrissent par filtration du plancton en suspension et des dépôts sur le milieu. Les siphons sont des extensions qui servent à aspirer et refouler l'eau, les branchies interviennent ensuite dans la respiration, la filtration de l'eau et la nutrition (acheminement des particules alimentaires vers la bouche).

Leur système circulatoire est de type semi-ouvert, il comprend un cœur, des branchies, des sinus... et des vaisseaux où circule l'hémolymphe (équivalent du sang chez les vertébrés).

Pêche[modifier | modifier le code]
Les palourdes se pêchent à marée basse, quand les fonds où elles vivent se découvrent. On les repère grâce aux deux trous qu'elles laissent à la surface, et on creuse souvent en utilisant une "fourchette". Dans le Morbihan s'est développée une pêche en plongée : les pêcheurs professionnels, équipés d'une combinaison néoprène et d'un tuba, se laissent flotter horizontalement à la surface et capturent les palourdes à la main.

En Italie, la marée est absente et les palourdes japonaises sont pêchées à la drague. En France encore, dans le bassin méditerranéen et plus particulièrement dans les lagunes côtières (le bassin de Thau étant le plus grand gisement naturel), la pêche professionnelle s'est développée autour de ce coquillage très recherché des gourmets. La pêche s'effectue en apnée (les bouteilles sont interdites) à une profondeur pouvant aller jusqu'à 7 mètres. Il est d'ailleurs à signaler que sur le bassin de Thau, cette pêche est réservée aux seuls professionnels qui vivent de cette pêche (la gendarmerie maritime et les affaires maritimes surveillent d'ailleurs cette zone afin de limiter l'impact des pêcheurs indélicats).

En France, la taille minimale autorisée est 4 cm (mesure dans la plus grande longueur).

La vénériculture est le nom de la culture de la palourde.