Le Japon et la Corée du Nord s’affrontent à Tokyo ce samedi 9 décembre autour d’un ballon rond. Dans le cadre de la Coupe d’Asie de l’Est de football, les deux nations, mais aussi la Corée du Sud et la Chine, se rencontrent dans un tournoi à quatre pendant une semaine. Onze jours après un nouveau tir de missile balistique par Pyongyang non loin des côtes japonaises, ce duel Japon-Corée du Nord n’a rien d’ordinaire. Le match est attendu avec un intérêt mêlé d’une certaine crainte par les Japonais.

Ce samedi soir, les tirs de missiles font place aux tirs au but. L’espace de 90 minutes, Japon et Corée du Nord ont une occasion en or de faire oublier les tensions entre les deux pays.

C’est l’avis de Takeshi, un passionné. « Je pense que tout le monde souhaite la paix. Et j’espère que les joueurs vont nous montrer qu’on peut passer outre les conflits à travers le sport. C’est dans cet esprit que je vais regarder le match. »

En revanche, pour Takashi, coach amateur, cette rencontre n’est pas la bienvenue. « C’est certainement le pire timing possible. En tant qu’entraîneur d’une équipe de jeunes, je préfère que le sport ne soit pas mêlé à la politique. Il aurait mieux valu que le match soit organisé ailleurs qu’au Japon, car ça représente un certain risque ici dans le contexte actuel. »

Un contexte tendu dans lequel les citoyens nord-coréens ont d’ailleurs interdiction de fouler le sol japonais. A l’exception des footballeurs qui bénéficient d’un visa spécial. Ce qui n’est pas sans inquiéter Kuroda.

« Avec les affaires d’espionnage qu’on a connues, j’espère que les identités des Nord-coréens sont bien contrôlées. Ce serait inquiétant que l’un d’eux disparaisse dans la nature », dit-il.

Et notez qu’après le Japon, un autre match sous tension attend la Corée du Nord : celui contre la Corée du Sud, mardi à Tokyo.