Les lois divines et humaines déterminent une foule de peines différentes par lesquelles toute injure est vengée aussi justement et aussi convenablement qu’elle doit l’être.

Il faut répondre que la vengeance n’est licite et qu’elle n’est un acte de vertu qu’autant qu’elle a pour but la compression des méchants. On empêche de pécher ceux qui n’ont pas d’affection pour la vertu, par là même qu’ils craignent de perdre des choses qu’ils aiment plus que celles qu’ils se procurent en péchant ; autrement la crainte n’arrêterait pas le péché. C’est pourquoi on doit tirer vengeance des péchés en privant l’homme de toutes les choses qu’il aime le plus. Or, les choses qu’il aime le plus, ce sont : sa vie, sa santé, sa liberté, et ses biens extérieurs, tels que ses richesses, sa patrie et sa gloire. C’est pourquoi, comme le rapporte saint Augustin (De civ. Dei, liv. 21, chap. 11), Cicéron dit que les lois déterminent huit genres de peines : la mort, par laquelle on détruit la vie ; les coups, le talion, qui fait perdre œil pour œil, par lesquels le corps est privé de la santé ; la servitude et les fers, qui enlèvent la liberté ; l’exil, qui éloigne de la patrie ; l’amende, qui touche aux richesses, et l’ignominie, qui atteint l’honneur.