Berberoide
Comment ces événements nous sont-ils parvenus ?
Principalement par la tradition historique ou légendaire des auteurs grecs et latins (Callimaque, Diodore, Justin, Pausanias, Polybe et Tite-Live), les sources épigraphiques (décret de Cos et les décrets d'acceptation des Sôtéria, une fête commémorant la victoire des Grecs sur les Celtes à Delphes) et l'art hellénistique (Galate mourant et Suicide du Galate à Rome, Galate blessé au Louvre).
Galate mourant (Rome) :
Suicide du Galate (Rome) :
Galate blessé (Louvre) :
Pourquoi " Galates " ?
C'est le nom donné par les Grecs aux Celtes après l’épisode de Delphes. Le terme apparait chez Pausanias qui rapporte la dédicace d'un bouclier offert à Zeus par les parents d'un certain Cydias, mort aux Thermopyles en repoussant les Galates, en 279 av. J.-C..
De quand date le début de ces incursions ?
Elles datent de 280 av. J.-C.
Pourquoi ?
Certains Celtes servent comme mercenaires dans les armées grecques et macédoniennes. Ils connaissent donc les routes, les forces et les faiblesses du monde grec. Jusqu’à ce moment-là contenus dans les Balkans, les Celtes profitent d’une vacance de pouvoir en Macédoine et en Grèce pour envahir ces régions.
Peux-tu m'en dire plus sur cette vacance du pouvoir ?
En 281, la bataille de Couroupédion (Asie Mineure) oppose Lysimaque (roi de Macédoine et de Thrace) à Séleucos Ier (roi séleucide), deux des derniers Diadoques, successeurs directs d’Alexandre le Grand. Lysimaque meurt tandis que le vainqueur, Séleucos Ier, en route vers la Macédoine, est assassiné par Ptolémée Kéraunos (le fils aîné de Ptolémée Ier d'Égypte). Cela laisse un vide de pouvoir dans ces royaumes issus des conquêtes d’Alexandre.
Lysimaque (musée archéologique d'Éphèse) :
Séleucos Ier (Metropolitan Museum of Art) :
Qui sont les figures celtes de ces incursions ?
Bolgios, Céréthrios, Acichorios et Brennos (Brennos = "chef" en celte). Leurs colonnes déferlent simultanément vers la Thrace, la Péonie et l’Illyrie (voir carte). Leur progression rapide illustre la désorganisation totale de la frontière septentrionale du monde grec, laissée à elle-même après la chute des Diadoques.
Raconte-moi cette désorganisation.
À l’hiver 280/279, Ptolémée Kéraunos, l'assassin de Séleucos 1er, engagé dans des rivalités dynastiques internes, campe en Macédoine lorsqu’il apprend l’approche des Celtes de Bolgios. Soucieux de sa légitimité, il refuse l’aide d'un roi local, préférant affronter seul les envahisseurs. La bataille, livrée en 279, tourne au désastre : Ptolémée Kéraunos est exécuté par les Celtes. Les rois éphémères qui lui succèdent sont incapables de rétablir l’ordre.
Les Celtes ont donc un boulevard devant eux.
Oui. Sous la direction de Brennos, une seconde expédition, plus massive encore, est organisée en 279. Brennos défait Sosthène (un des successeurs de Ptolémée Kéraunos), dévaste la plaine macédonienne et se dirige vers le défilé des Thermopyles. Il installe son camp principal à Héraclée (voir carte).
Comment va s'organiser la défense de la Grèce ?
Face à ces incursions, les cités grecques, notamment Athènes, les Étoliens et les Phocidiens, mettent sur pied une coalition panhellénique. Sous le commandement d’Eurydamos, elles déploient des hommes aux Thermopyles. Le combat, glorifié par la Tradition, permet de contenir les Celtes. Les Étoliens s’y distinguent particulièrement, inaugurant un discours héroïque sur la " sauvegarde du monde grec ".
Sur ta carte, les incursions s'arrêtent autour de Delphes. Pourquoi ?
Brennos tente de contourner la résistance grecque en lançant une attaque contre les Étoliens, dévaste Callion (voir carte) puis marche vers le sanctuaire de Delphes, dans l'espoir d'un riche butin. L’épisode, chargé d’une symbolique religieuse rapportée par la Tradition, se solde par un échec total : tempête de neige, résistance des Phocidiens et contre-attaque étolienne provoquent la déroute des Celtes.
Quelles sont les conséquences de cette déroute pour les Celtes ?
Brennos, blessé, regagne son quartier général près d'Héraclée, transmet ses pouvoirs à Acichorios et se suicide (conformément à la tradition des princes celtiques défaits). Les survivants, harcelés par les Grecs, fuient vers la Thrace.
Quelles sont les conséquences pour les Grecs ?
Comment durant les guerres médiques contre les Perses, la victoire près de Delphes est célébrée comme un nouveau triomphe du monde grec face à la barbarie. Cette victoire est commémorée par les Sôtéria de Delphes, mentionnées par aucun auteur grec ou latin. Seuls des documents épigraphiques (provenant presque tous de Delphes) permettent de connaître cette fête qui sera célébrée pendant près de deux siècles (en plus de nous renseigner sur la chronologie des cités d'Athènes et de Delphes au IIIe siècle av. J.-C.).
Que vont faire les survivants à présent ?
Les survivants de l’expédition de Brennos se dispersent à la suite de l’échec grec. Certains gagnent la Thrace, d’autres s’établissent en Asie Mineure ou le long du Danube. Quelques groupes, selon la tradition, seraient retournés en Gaule, d’où la légende de l’or de Toulouse. En Thrace, Bolgios, toujours actif, est défait à Lysimacheia par Antigone II Gonatas, dont la victoire marque le rétablissement durable de l’autorité macédonienne. Les Celtes vaincus ne disparaissent pas pour autant : ils se réorganisent et fondent, au bord de la mer Noire, le royaume de Tylis, signe d’une implantation désormais stable et non d’une simple incursion passagère.
Raconte-moi leur passage en Asie Mineure ?
Ceux qui, avant même l’invasion de la Grèce, se sont séparés de Brennos, se dirigent vers l’Asie Mineure. Sous la conduite de Léonorios et de Lutorios (voir carte), ces contingents pénètrent en Asie à l’appel de Nicomède Ier de Bithynie, engagé dans une lutte dynastique contre son frère Zipoétès II. Le service rendu, Nicomède, soucieux de se défaire de ses alliés encombrants, les lance contre le roi séleucide Antiochos Ier.
Encore ?!
Oui. Ces bandes celtiques, bientôt connues sous le nom de Galates, parcourent l’Asie Mineure occidentale, pillant et rançonnant les cités grecques, du nord (Cyzique) au sud (Didymes, voir carte). Antiochos Ier met finalement un terme à leurs dévastations : il les défait à l’aide de ses éléphants et leur assigne des territoires à l’intérieur des terres, dans la région qui prend dès lors le nom de Galatie.
Cette installation galate va durer combien de temps ?
Les Galates parviennent à fonder trois États, parmi lesquels le royaume de Tylis est le moins durable. Dans le nord des Balkans et en Galatie, ils se sédentarisent et conservent leur indépendance jusqu'à l'époque romaine. Les Scordisques, plusieurs fois défaits par les Romains ne sont définitivement soumis que sous Auguste, soit plus de deux siècles plus tard. La Galatie devient province romaine en 25 de notre ère.
Et ils vont vivre de quoi ?
Installés dans ce nouveau cadre, les Galates se sédentarisent progressivement. Ils y développent une économie agricole, tout en conservant leur réputation guerrière. Devenus mercenaires, ils offrent leurs services aux rois et aux cités du monde hellénistique. Leur combativité en fait, durant plus d’un siècle, une réserve précieuse de soldats pour les puissances hellénistiques.
Merci. Deux ou trois travaux pour aller plus loin ?
Les Galates en Grèce et les Sôtéria de Delphes, G. Nactergael, 1977.
Celt and Greek : Celts in the Hellenic World, P. B. Ellis, 1997.
